変形性膝関節症とは
膝の関節にある軟骨がすり減ることで、骨同士がこすれ合い、痛みや変形が生じる疾患です。中高年以降、特に女性に多くみられる傾向があり、加齢とともに発症しやすくなる代表的な膝の疾患のひとつです。初期は立ち上がりや歩き始めなど動作の開始時に痛みを感じる程度ですが、進行すると安静時にも痛みが続いたり、膝が完全に伸びない・曲がらないといった可動域の制限が現れることがあります。
変形性膝関節症の代表的な症状
- 立ち上がる時や歩き出す時に膝が痛む
- 階段の上り下りの際に痛みを感じる
- 正座がしづらい、膝が完全に曲がらない
- 膝に水がたまり、腫れぼったく感じる
- O脚・X脚が進んできたように感じる
これらの症状は初期段階では一時的なこわばりとして感じられることが多く、見過ごされがちです。思い当たる症状がある場合は、早めに整形外科を受診することをおすすめします。
変形性膝関節症の原因
- 加齢に伴う軟骨の弾力低下
- 体重増加による膝関節への負担増加
- O脚・X脚など下肢のアライメント（骨の並び方）の影響
- 過去の骨折や靭帯損傷、半月板損傷などの既往
- 立ち仕事や重労働など膝への負担が多い生活習慣
特に太ももの前面にある大腿四頭筋の筋力低下は、膝関節を支える力を弱め、軟骨への負担をさらに増やす要因になると考えられています。
変形性膝関節症を放置した場合の経過
初期の段階で適切な対応を行わずに放置すると、軟骨のすり減りが徐々に進行し、痛みが強くなったり、膝の変形が目立つようになる可能性があります。歩行時の痛みをかばうことで姿勢が崩れ、腰や股関節など他の部位に負担がかかることもあります。また、活動量が減ることで筋力低下や体重増加を招き、症状がさらに悪化するという悪循環に陥ることも考えられます。
変形性膝関節症の検査
問診で症状の経過や生活動作での困りごとを確認したうえで、視診・触診により膝の腫れや変形、可動域を確認します。必要に応じてレントゲン（X線）検査を行い、関節の隙間の狭さや骨の変形の程度を確認します。関節内の状態をより詳しく確認する必要がある場合には、MRI検査を追加することもあります。
変形性膝関節症の治療
- 運動療法（膝周囲の筋力強化・柔軟性向上を目的としたリハビリ）
- 薬物療法（消炎鎮痛剤の内服や外用薬）
- 関節内注射（ヒアルロン酸注射など）
- 装具療法（サポーターや足底板による負担軽減）
- 生活指導（体重管理、歩き方や姿勢の見直し）
保存的な治療で改善が難しい場合には、手術療法が選択肢となることもあります。
当院での診療
当院では、まず問診と画像検査により膝の状態を丁寧に把握したうえで、患者様お一人おひとりの生活背景や活動量に合わせた治療計画をご提案いたします。日常生活での動作のコツや、無理のない範囲での運動習慣についてもあわせてご説明し、症状の改善を目指します。手術が必要と判断した場合には、連携する専門医療機関をご紹介いたします。
変形性膝関節症の予防方法
- 適正体重の維持による膝への負担軽減
- 太もも周囲（大腿四頭筋）の筋力トレーニング
- ウォーキングや水中運動など膝に負担の少ない運動習慣
- 正座や重い荷物を持つ動作をできるだけ避ける
- 冷えを防ぎ、入浴などで血行を促す
変形性膝関節症の受診の目安
「歩き始めに膝が痛む」「階段の上り下りがつらい」といった症状が数週間以上続く場合や、膝の腫れ・熱感を伴う場合は、早めの受診をおすすめします。急に体重がかけられなくなった、膝の変形が急速に進んだと感じる場合も、放置せずにご相談ください。
変形性膝関節症のよくある質問
変形性膝関節症は自然に良くなりますか？
軟骨は一度すり減ると元の状態に戻りにくいとされていますが、運動療法や生活習慣の見直しにより、症状の改善が期待できる場合があります。
正座はもうできなくなりますか？
進行度により個人差がありますが、リハビリや治療により可動域の改善が見込める場合もあります。
運動をしても良いのでしょうか？
症状の程度によりますが、膝に負担の少ない運動は筋力維持や症状の改善につながる可能性があります。適切な運動の種類や強度は医師にご確認ください。
手術以外の選択肢はありますか？
症状が軽度から中等度であれば、運動療法や薬物療法、注射治療などの保存的治療で経過をみることが一般的です。